Las divisas digitales han ganado popularidad rápidamente en un panorama financiero y tecnológico que evoluciona rápidamente, sobre todo en regiones en las que las personas tienen poco acceso, o ninguno en absoluto, a los sistemas financieros tradicionales. En este artículo explicaremos qué son las divisas digitales, cómo funcionan y cómo es la tecnología subyacente a estos activos.
Entender las divisas digitales
También conocidas como criptomonedas o criptodivisas, las divisas digitales son un tipo de moneda disponible en formato electrónico o digital. Forman un sistema financiero descentralizado y han transformado el modo en que las personas realizan transacciones y almacenan valor. Por lo general, se considera más seguro y transparente que los sistemas centralizados, es decir, los sistemas financieros tradicionales. Las divisas digitales se operan en la blockchain y las transacciones están protegidas por tecnología criptográfica. La primera criptomoneda de la historia fue Bitcoin, creada en 2009, que aún conserva una enorme popularidad. Desde entonces se han creado miles de criptomonedas que han ejercido un fuerte impacto en la economía global, y han redefinido el futuro de las finanzas.
Un poco más sobre la tecnología blockchain
La tecnología blockchain es la base de las divisas digitales. Es un libro contable (o ledger) distribuido, que recoge todas las transacciones a través de una red de ordenadores (nodos) que se comunican entre sí para validar y confirmar transacciones. Cada transacción, que se denomina "bloque", se añade a una cadena de transacciones anteriores, formando un registro inmutable, es decir, que no puede cambiarse ni borrarse. Esta naturaleza descentralizada elimina la necesidad de intermediarios, como bancos u organismos gubernamentales. La tecnología también busca asegurar la transparencia y la seguridad.
Seguridad criptográfica
Las criptomonedas se basan en complejos algoritmos criptográficos que sirven para proteger las transacciones y controlar la creación de nuevas unidades. La criptografía asegura que las transacciones no puedan alterarse y que las monedas digitales no puedan ser falsificadas. También permite a los usuarios tener control sobre su dinero. Esto es posible gracias a las claves criptográficas públicas y privadas. Las claves también se usan para asegurar y proteger información sensible, ya que permiten los procesos de cifrado y descifrado. Una clave criptográfica es un valor o una secuencia de bits única que sirve como entrada de un algoritmo de cifrado, lo que permite que los datos sean codificados y posteriormente descodificados.
Divisas digitales populares
Bitcoin
Bitcoin, la criptomoneda pionera, revolucionó la manera en que se hacen transacciones con dinero. Desarrollada en 2009, Bitcoin opera según los principios de la descentralización, la transparencia y las transacciones P2P (entre pares). Hay un número limitado de Bitcoins disponibles, un tope de 21 millones de monedas en circulación que hace que la divisa digital sea menos vulnerable a la inflación asociada con las monedas tradicionales. Las transacciones con Bitcoin se registran en la blockchain (cadena de bloques), que mantiene una red de ordenadores llamados "mineros". Los mineros validan las transacciones y las unen a bloques, que a su vez se añaden a la blockchain.
La minería de bitcoin exige ordenadores muy potentes para solucionar problemas matemáticos complejos que validen las transacciones y protejan la red. Los mineros compiten para solucionar estos problemas, y el primero en encontrar una solución consigue añadir un nuevo bloque a la cadena de bloques. Existen diferentes tipos de minado de criptomonedas, entre ellos, con ASIC, con GPU, CPU, pools de minería, individuales y en nube.
Ethereum
Lanzada en 2015, después de Bitcoin, Ethereum no solo es popular como divisa digital, sino también como plataforma que usan los desarrolladores para diseñar dApps (aplicaciones descentralizadas) mediante tecnología blockchain. ETH (Ether) es la divisa de Ethereum. Se usa para pagar transacciones en la blockchain de Ethereum. Además, Ethereum ha aportado la idea de los contratos inteligentes, contratos autoejecutables que funcionan en la cadena de bloques de Ethereum. Están desarrollados con código y datos, y pueden programarse para ejecutarse cuando se han cumplido ciertas condiciones.
Cardano y Polkadot
El desarrollo de Cardano y Polkadot se centra en afrontar los problemas de Bitcoin y Ethereum, principalmente la escalabilidad (manejar un número de transacciones más elevado) y la interoperabilidad (la capacidad de las diferentes criptomonedas de comunicarse y realizar transacciones entre sí).
Ripple
Lo más destacado de Ripple es facilitar transferencias monetarias más rápidas y de bajo coste. Esto se consigue gracias a la tecnología blockchain y a las modernas API (interfaz de programación de aplicaciones). Las instituciones financieras que forman parte de RippleNet pueden procesar transacciones globalmente por fracciones de penique, de manera instantánea y fácil. La criptomoneda de Ripple es el XRP, que funciona en un ledger XRP, una blockchain creada por Jed McCaleb, Arthur Britto y David Schwartz.
Litecoin
Litecoin es una criptomoneda que se lanzó con 150 monedas preminadas. La idea de su desarrollo fue confirmar transacciones más rápidamente que Bitcoin. Litecoin tiene una emisión máxima de 84 millones de monedas, pero se dice que se reduce con el tiempo para preservar el valor de esta divisa digital. La Blockchain de estas criptomonedas necesita dos minutos y medio para generar un nuevo bloque.
Preguntas frecuentes
1. ¿Qué significa descentralización en el mundo de las criptomonedas?
Es la transferencia del control o de la toma de decisiones de un organismo centralizado, por ejemplo bancos o gobiernos, a una red distribuida.
2. ¿Por qué es tan importante la transparencia?
La transparencia asegura que todas las transacciones sean visibles para todos los miembros de la red y que cualquiera pueda verificar la validez de todas las transacciones.
3. ¿Por qué se dice que la Blockchain impide el acceso no autorizado o posibles alteraciones?
Esto se debe sobre todo a la aplicación de tres principios principales: descentralización, criptografía y consenso.
4. ¿Qué significa inmutabilidad?
Inmutabilidad significa que una vez se ha registrado una transacción en la Blockchain, no puede alterarse ni borrarse.
5. ¿Qué son las finanzas descentralizadas?
DeFi (finanzas descentralizadas) es una tecnología financiera creada en la Blockchain que busca eliminar terceras partes e instituciones centralizadas de las transacciones financieras. Las transacciones se realizan a través de aplicaciones denominadas dApps.
6. ¿Qué son las dApps?
Las dApps son aplicaciones descentralizadas que funcionan en Ethereum. Se usan, entre otras cosas, para transacciones financieras, redes sociales o videojuegos.
Conclusión
Las divisas digitales han transformado la manera en que percibimos el dinero y tratamos con él. Bitcoin, junto con otras criptodivisas, ha abierto las puertas de un sistema financiero descentralizado que funciona fuera del control de las instituciones tradicionales.
Sin embargo, aunque las divisas digitales ofrecen grandes y emocionantes posibilidades, también se enfrentan a retos considerables. La volatilidad de los precios sigue siendo una preocupación que impide la adopción y la aceptación generalizada de estos sistemas. Los marcos normativos y reguladores aún se están trabajando, y gobiernos de todo el mundo estudian cómo enfrentarse a esta tecnología en constante evolución y cómo regularla. Hallar un equilibrio entre la innovación y la protección al usuario es una tarea fundamental a la que se enfrentan los legisladores.
De cara al futuro, es fundamental que personas, empresas y gobiernos se mantengan informados sobre todo lo relacionado con las divisas digitales. Entender la tecnología y sus posibles riesgos y ventajas nos permitirá adentrarnos por este espacio con más confianza y tomar decisiones bien fundamentadas.
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